L'une des histoires les plus importantes du CES de cette année, et la lauréate de notre prix de l'innovation. Prix Best in Show était un prototype de téléphone de Vivo qui a présenté le premier scanner d'empreintes digitales intégré à l'écran. Il s'agit d'une méthode d'authentification biométrique qui pourrait être le meilleur des mondes, sans avoir besoin de cadres d'écran encombrants, de capteurs gênants montés à l'arrière ou de réseaux technologiques complexes de détection des visages. Ce prototype a ensuite été expédié en Chine sous la forme d'un X20 Plus UD Vivo a présenté au MWC un téléphone conceptuel qui représente la prochaine évolution de cette idée. Il s'agit de trouver un moyen de se débarrasser définitivement des bordures.

Le téléphone conceptuel s'appelle Apex, et sa principale caractéristique est ce que Vivo décrit comme une "technologie de balayage d'empreintes digitales en demi-écran". L'idée est qu'au lieu de placer votre doigt sur une icône de la taille d'une vignette pour déverrouiller le téléphone, vous pourrez le faire sur une zone beaucoup plus large de l'écran.

Dans Apex, la zone de balayage utilisable n'est pas la moitié de l'écran, mais plutôt un tiers. Ou peut-être deux cinquièmes. Quoi qu'il en soit, la zone est suffisamment grande pour démontrer l'avantage de la technologie ; ainsi, vous pouvez simplement prendre le téléphone et le déverrouiller sans avoir à y penser. Vous pouvez également demander l'entrée simultanée de deux empreintes digitales différentes pour plus de sécurité, ou lorsque vous souhaitez protéger des données partagées par deux personnes.

Vivo ne précise pas si le scanner est fourni par Synaptics, comme c'était le cas avec le X20 Plus UD (je suppose que c'est le cas). Il fonctionne de la même manière, nécessitant un écran OLED et la capacité d'illuminer la surface de votre doigt au contact. Il n'est pas aussi rapide qu'un lecteur d'empreintes digitales classique, et j'ai en fait constaté qu'il fonctionne mieux si vous appuyez votre pouce sur l'écran plutôt que d'utiliser simplement la pointe. L'important, cependant, c'est qu'il fonctionne.

Tout cela est au service de la guerre contre les bordures que la quasi-totalité de l'industrie des smartphones a déclarée au cours de l'année écoulée. L'Apex, en tant qu'appareil, est l'une des expressions les plus agressives de cet idéal jusqu'à présent, avec des bords presque imperceptibles sur les trois côtés du téléphone et un bord plus large, mais toujours mince, sur le bord inférieur. Vivo a donc dû trouver des solutions pour le type de fonctionnalités qui nécessitent normalement des bordures pour fonctionner.

Le plus évident d'entre eux est la caméra selfie. Certains fabricants de téléphones ont évité ce problème avec des encoches, d'autres en déplaçant la caméra sous l'écran, ce qui oblige à tenir le téléphone à l'envers. Mais la réponse d'Apex est ingénieuse et bienveillante : l'appareil photo de 8 mégapixels est caché derrière l'écran et surgit comme un périscope en cas de besoin. Il met 0,8 seconde à se préparer et émet un petit bruit de ronronnement. Je pensais que le mécanisme serait fragile, mais il est en fait très solide. Au moins, c'est un bon moyen d'éviter l'encoche.

L'absence de bordures signifie également qu'il n'y a pas de place pour un haut-parleur d'écouteur conventionnel. Le Mi Mix de Xiaomi a résolu ce problème avec un design piézoélectrique qui fonctionne de manière similaire à la technologie de conduction osseuse, mais l'approche de Vivo ici est de faire vibrer l'écran entier comme un haut-parleur : vous pouvez toujours écouter des appels téléphoniques sans tenir l'appareil sur votre tête. J'ai déjà entendu des appels de meilleure qualité, mais c'est tout à fait utile.

L'Apex n'est qu'un concept et Vivo affirme qu'il n'a pas l'intention de lancer un produit réel sous cette forme particulière. Mais rien de tout cela ne semble particulièrement invraisemblable. Le capteur d'empreintes digitales fonctionne, la caméra selfie fonctionne, l'écouteur et le haut-parleur fonctionnent, le tout dans un boîtier au ratio écran/corps impressionnant. Je ne serais pas surpris qu'une, plusieurs ou toutes ces idées soient intégrées dans différents téléphones au cours de l'année ou des deux années à venir, car les fabricants cherchent à éliminer les bords de l'écran.